自然界中的元素有些对人体是必需的，有些则是有害的。凡是人体新陈代谢或生长发育所必需的元素，称为必需元素;反之，为非必需元素。必需元素中又分常量元素和微量元素两类，成人每日需要大于 100mg 的称为常量元素，也有人称为宏量元素，如钾、钠、钙、磷、镁、氯、硫等。成人每日需要小于 100mg 的称为微量元素，目前认为有铁、锌、碘、硒、氟、铜、钼、锰、铬、镍、钒、锡、硅、钴等。非必需元素也分两类，一类是人体新陈代谢和生长发育并不需要，但摄入少量后不会产生严重病理现象的，如铝、铋等元素;另一种不仅人体不需要，而且摄入微量也会使人出现病态或新陈代谢严重障碍，这些元素，常称之为有害元素或有毒元素，例如汞、镉、铅等。

　　一、必需元素的功能

　　必需元素种类很多、功能各异，概括起来有以下几个方面：

　　(一)构成身体的重要材料 : 如钙、磷等是骨胳、牙齿的重要成分。

　　(二)维持身体的酸碱平衡：体内各种生理变化，需要有一个酸碱度稳定的内环境，溶液中呈酸性的元素有氯、硫、磷等，在肉、鱼、蛋、谷物中含量多。溶液中呈碱性的元素有钙、钠、钾、镁等，在蔬菜及水果中含量多。各种水果中的有机酸，虽然有酸味，因通常在体内经代谢分解成二氧化碳和水，并不影响体内的酸碱度。

　　(三)维持组织、细胞的渗透压：如钾离子维持细胞内液渗透压，钠离子维持细胞外液渗透压，这样就可保持体内细胞内外渗透压的平衡。

　　(四)构成身体许多重要生理活性物质：如碘是甲状腺激素的成分，铁是血红蛋白的成分，锌、硒、钼、铁等是很多酶的成分。

　　(五)与神经、肌肉的兴奋、收缩等有关。

　　目前，我国膳食模式矿物质中以钙和铁缺乏较常见，某些地区和人群也可出现锌、碘、硒、氟等的缺乏。

　　二、常量元素与人体健康

　　在我们已知的元素中，有一半都能在我们身体里找到。这些元素在人体中的含量差别很大。含量最多的是氧元素，约占人体质量的 65%, 含量极少的钴 (Co) 元素还不足十亿分之一。这里说的氧元素，并不是说人体有这么多氧气，而是指存在于包括水在内的各种含氧物质中的氧。人体中的常量元素共占人体质量的 99.95%, 都是人体所必需的。现介绍两种重要的常量元素。

　　(一)钙

　　1 、钙的生理功能

　　钙是人体内含量最多的矿物质，约占人体重量的 1.5% ～ 2% 。细胞膜中的钙控制着各种营养素穿透细胞的作用，血液的凝固、神经的兴奋、肌肉的收缩都离不开钙离子。 如果血液中钙离子浓度明显下降或者升高，则上述许多作用或功能，便会出现不同程度的障碍。如血浆钙离子明显下降，其结果可引起手足搐搦症和惊厥;相反，过量的钙离子升高，会引起心脏和呼吸的衰竭，以及引起昏迷。 对健康的人来说，在循环系统中，钙总是维持在一个极为恒定的水平上，一昼夜的差异仅为± 3% 。近年来研究发现，高血压、视力与钙也有关。骨胳是钙的储存库，当膳食缺钙时，儿童骨胳生长缓慢;成人骨钙减少，一般不会影响血钙的稳定和钙的重要功能。

　　2 、人体骨胳中的钙

　　人的骨胳是在不断更新的，按钙计算，成年人每天约有 700mg 的钙要更新，相当于每天有 3~5% 的骨胳溶解了，又有 3~5% 的新骨胳形成了。骨胳的主要成分是磷酸钙。一般成人体内的含钙量是 1000~1250g ，其中 99% 集中在骨胳和牙齿中，其余约 1% 的钙，存在于细胞内、细胞外液及血液中，称混溶钙。骨胳里的钙和骨胳外的混溶钙之间，存在着一种相互转变的平衡状态。即骨胳中的钙不断溶解变为混溶钙，混溶钙又不断沉积成为骨胳。在这种一面溶解骨胳又一面生成骨胳的过程中，如果钙的溶解量和钙的沉积量相等，就称作平衡状态。如果在相同时间里，钙溶解得多，而沉积得少，就会产生骨质疏松现象。

　　化学元素中包括很多微量元素，其微量元素有很大的作用，充当生物体内各种酶的活性中心,促进新陈代谢。酶在生物体内是许多化学反应必不可少的催化剂,而许多微量元素却是酶的组成部分或激活剂。例如锌与200多种酶的活性或结构有关。参与体内各种激素的作用。如锌可以促进性激素的功能,铬可促进胰岛的作用等。