《三国演义》描写了公元184年到280年间的历史故事，起自黄巾起义，终自西晋统一。它集中地描绘了三国时代各封建统治集团之间军事的、政治的、外交的种种斗争，斗争的方式有公开的，也有隐蔽的。全书始终贯穿尊刘反曹的思想倾向，表现出封建正统观念；并对黄巾农民起义有所诋毁，但也暴露了封建统治者的反动与残忍，在一定程度上表现了不少政治斗争、军事斗争的策略与经验。

罗贯中坚持以蜀汉的刘备为正统。刘备虽然出身贫寒，但身为汉室宗亲，力图复兴汉室；而曹操身为汉相，却拥兵擅权，最终废汉立魏，实为篡国之贼。同时，罗贯中还通过三国之间不断的征战成败、英雄存亡的描写，表达自己的政治观点，寄托自己的政治思想。

争雄天下，必须要战略正确，百姓归顺，选贤授能。曹刘两家都有可能称雄于天下。曹操的战略是“挟天子以令诸侯”，取得了政治优势；刘备则通过“联吴抗曹”，造就了三分天下的局面，“得人心者得天下”。刘备深知“若济大事，必以人为本”，所以他才会在新野大败后，仍然坚持携民渡江；曹操深知“方今用英雄之时”，决不能“杀一人而伏天下之心”，所以才会礼遇走投无路的刘备，接纳挂印封金的关羽。对于人才，各方面都是倍加重视。刘备三顾茅庐，已然成为千古佳话；曹操对来降的许攸，“不及穿履，跣足迎之”。在曹操的身边，可以说是谋士成行，猛将如云。这些封建时代的争霸之理，为政之道，正是《三国演义》所着力表现的内容。

它全称《三国志通俗演义》，是我国第一部章回体长篇小说，也是最优秀的古典长篇小说之一，产生于元末明初。作者罗贯中。他根据民间传说和有关三国故事的话本、戏曲以及陈寿《三国志》与裴松之注，经过再创作而成。这部长篇小说描绘了三国时期魏、蜀、吴封建统治集团之间的政治矛盾和军事斗争。

反映了人民在动乱时代的灾难和痛苦，也表现了他们对封建统治集团的爱憎，以及他们反对战争分裂，要求和平统一的愿望。

《三国演义》的艺术成就就是多方面的。它在中国文学史上，特别是小说发展史上是一个重要的里程碑。它通过错综复杂的故事情节，巧妙地表现封建统治集团之间及统治集团内部的种种复杂、尖锐的矛盾和斗争，尤其善于写战争。作者以任务为中心，写出战争的各个方面，使大小战争各具特征，千变万化，并善于揭示战争胜负的决定性因素，同时还通过惊心动魄的政治、军事斗争，塑造了一系列鲜明生动的人物形象，构成了一副绚丽多彩的图卷，在语言上吸收传记文学的语言生动，并加以适当地通俗化，使之雅俗共赏，具有简洁、明快而又生动的特点。

《三国演义》的社会影响是巨大的，它深刻揭示了封建统治者的罪恶和的阴险本质。它标志着历史小说的辉煌成就。从此，历史小说开始大量兴起。

作为一部历史演义小说，《三国演义》在艺术上最成功的一点，是罗贯中对历史真实和合理虚构的把握与安排。历史的评论家往往说《三国演义》是“七分实事，三分虚构”。的确，《三国志演义》的基本框架和事实是符合历史真实的，但决定它的艺术水平和创作成就的，则在于发挥民间传说和自身想象力所构思的情节故事是否精彩，塑造的人物是否生动。罗贯中在这方面取得了绝对的成功，不但扣人心弦的情节层出不穷，人物在其中也得到了精彩的塑造，像忠勇义气、自信傲慢的关羽，绝顶智慧、无所不能的诸葛亮，狡诈醒虐又雄才大略的曹操，以及仁厚的刘备，英武的赵云，忌刻的周瑜，忠厚的鲁肃，给人留下了深刻的印象。

可以说，《三国演义》是一部不朽的小说。